Ma minute santé - Comprendre son horloge biologique et son sommeil

💡 Réponse B : Le cortisol

Le saviez-vous ?

On parle souvent du cortisol comme de « l’hormone du stress ». Pourtant, il joue aussi un rôle essentiel dans le fonctionnement normal de notre organisme.

Sa production varie naturellement au cours de la journée. Le cortisol est naturellement plus élevé le matin, autour du réveil, puis diminue progressivement au fil de la journée. Cette variation participe notamment à la préparation de l’organisme à l’éveil et à l’activité.

Ce rythme n’est pas dû au hasard : il est en partie organisé par notre horloge biologique interne.

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Une horloge interne qui rythme notre organisme

Notre organisme possède une véritable horloge biologique, qui fonctionne selon des cycles d’environ 24 heures appelés rythmes circadiens.

Elle ne régule pas uniquement notre sommeil. Elle influence également la vigilance, la température corporelle, la pression artérielle, certaines hormones et de nombreuses fonctions de l’organisme.

Notre horloge interne possède son propre rythme, mais elle doit régulièrement être synchronisée avec notre environnement pour rester calée sur le cycle de 24 heures.

Et pour cela, elle dispose de plusieurs repères.

La lumière : le principal repère de notre horloge

Parmi ces repères, la lumière est le plus important.

Lorsque la lumière atteint nos yeux, elle transmet un signal à notre cerveau qui permet à notre horloge biologique de savoir à quel moment de la journée nous nous trouvons.

Le matin, la lumière contribue à réduire progressivement la production de mélatonine, une hormone impliquée dans la préparation au sommeil, et accompagne les mécanismes qui favorisent l’éveil.

Le soir, lorsque la luminosité diminue, notre organisme augmente naturellement sa production de mélatonine. Le corps se prépare alors progressivement au sommeil.

C’est pourquoi l’alternance entre lumière le jour et obscurité la nuit constitue un repère essentiel pour notre horloge biologique.

Les horaires des repas, l’activité physique et certains autres signaux de notre environnement participent également à cette synchronisation.

Pourquoi notre sommeil change-t-il avec l’âge ?

Notre horloge biologique et notre sommeil évoluent naturellement au cours de la vie.

Avec l’âge, il est notamment fréquent que le rythme veille-sommeil avance progressivement. On peut ainsi avoir sommeil plus tôt le soir et se réveiller plus tôt le matin.

Le sommeil lui-même évolue également. Le sommeil devient lent plus léger pouvant causer davantage de réveils au cours de la nuit.

Ces changements ne signifient pas forcément que l’on « dort mal ». Ils font en partie partie de l’évolution naturelle du sommeil.

En revanche, des difficultés importantes ou persistantes ne doivent pas nécessairement être mises sur le compte de l’âge. Des douleurs, certains médicaments, des troubles respiratoires pendant le sommeil ou encore des changements du rythme de vie peuvent également perturber les nuits.

Comment aider son horloge biologique ?

Notre horloge biologique apprécie les repères réguliers.

Le matin, ouvrir les volets et profiter de la lumière naturelle, idéalement en sortant lorsque cela est possible, aide à donner à l’organisme un signal clair pour commencer la journée.

Dans la journée, conserver une activité régulière et des horaires de repas relativement stables apporte également des repères.

Le soir, on peut au contraire réduire progressivement la luminosité et éviter, lorsque cela est possible, une exposition importante à une lumière vive juste avant le coucher.

Il n’est pas nécessaire d’avoir une routine parfaite : l’objectif est simplement de donner à son organisme des repères entre le jour et la nuit.